Zur Weihnachtszeit verwandelt sich Grados Altstadt in eine große stimmungsvolle Ausstellung unter freiem Himmel. Mehr als 100 Adventkrippen schmücken dann die sonnenverwöhnte Insel in der Lagune von Grado. Zahlreiche Konzerte, ein Kastanienfest und ein kleines Weihnachtsdorf samt Christbaum gehören ebenso zum Gradeser Advent, bevor zwischen den Jahren die Weine des Friaul und regionale Spezialitäten bei «Assaggi di laguna» im Mittelpunkt stehen und am fünften Januar die «Varvuole», Grados Meereshexen kommen.
Bei einem Spaziergang durch die malerische Altstadt von Grado findet man sie beinahe an jeder Ecke: Mehr als 100 Weihnachtskrippen schmücken ab 8. Dezember das historische Stadtzentrum und den Hafen von Grado sowie die Stadtteile Fossalon und Boscat. Oft wurden sie in liebevoller Handarbeit von Gradeser Familien selbst hergestellt, zahlreiche stammen aber auch von Ausstellern aus anderen Teilen des Friaul, einige sogar aus weiten Teilen Europas. Ganz im Zeichen einer Ortschaft am Meer steht die größte der Krippen nicht an Land sondern schwimmt am Wasser: Auf einem mehr als sechs Quadratmeter großen Floss zeigt die Krippe im Hafen Porto Mandracchio Christis Geburt in einer für die Lagune typischen Fischerhütte, einem Casone. Besucher können die Krippen auch im Rahmen kostenloser Führungen kennenlernen, die übrigens von Dudelsackspielern musikalisch begleitet werden.
In den Kirchen des Ortes versetzen Konzerte mit Orgelmusik und Chorälen in feierliche Weihnachtsstimmung. Musikalische Umrahmung bieten aber auch die kleinen Gastrostände mit den traditionellen Esskastanien bei der «Festa delle Castagne» am dritten Adventwochenende. Italienische Kinder werden von «Babbo Natale», vom Weihnachtsmann beschenkt. In Grado können die Kleinen seinem Sekretär ihre Wünsche persönlich in Briefform überreichen, bevor der Weihnachtsmann dann am 24. Dezember persönlich und stilgerecht per Boot in den Hafen von Grado einfährt. Die Straßen und Gässchen sind an diesem Nachmittag und Abend übrigens noch mit viel Leben gefüllt, denn das große Familienfest findet in Italien traditionell am 25. Dezember statt. Wer dabei kulinarisch über die Stränge schlägt, kann dies am darauffolgenden Tag bei der «Marcia del Panettone», dem Panettone-Marsch, wieder gutmachen. Oder vorbeugen, denn zwischen den Jahren lockt gleich das nächste Gastrofest. Protagonisten bei «Assaggi di laguna» sind die hervorragenden Weine des Friaul, begleitet von regionalen Spezialitäten wie Polenta und Boreto.
Wenn die Meereshexen kommen
Nicht nur der Weihnachtsmann fährt in Grado mit der «batela», dem typischen flachen Lagunenboot der Gegend, sondern auch die «Varvuole», die Meereshexen. Der Legende nach tauchen sie jedes Jahr am fünften Dezember, pünktlich zu Sonnenuntergang mit «batele» aus Glas aus dem Nebel vom Meer auf, um unartige Kinder zu entführen. In Lumpen gekleidet, mit Augen wie glühende Kohlen und Haaren aus Draht ziehen sie, fürchterlich heulend und wild tanzend, durch die Gassen der Altstadt, begleitet vom Stadtschreier Zef und den Frauen des Dorfes, die zum Schutz gegen die Hexen Kruzifixe und Knoblauch schwingen.