Ob plätschernde Springbrunnen, palmenbewachsener Innenhof oder himmelblauer Rooftop-Pool mit Aussicht auf die Dächer der Altstadt und die Weite des Meeres: Das 5-Sterne-Hotel Heure Bleue Palais in Essaouira gehört nicht nur zu den besten, sondern auch zu den romantischsten Hotels Marokkos. Wer hier residiert, schwelgt im opulent orientalischen Ambiente, lässt sich im traditionellen Hammam des Hauses verwöhnen, genießt die mehrfach ausgezeichnete Küche, taucht ein in eine Welt des stilvollen Luxus und der arabischen Gastfreundschaft … „Bienvenue“ im Relais & Châteaux Heure Bleue Palais! „Herzlich willkommen“ im „Palast der Blauen Stunde“! Und „Ahlan wasahlan“ in einer der schönsten und abwechslungsreichsten Regionen Marokkos! Die zehn absoluten Highlights in Essaouira und rund um die Stadt herum verraten wir Ihnen hier.
1. Essaouiras einzigartige Lage
Stadt, Land, Meer – und Marrakesch gerade einmal zwei Fahrstunden entfernt: Diese Lage macht Essaouira zum ebenso attraktiven wie schnell und bequem erreichbaren Ziel. Der internationale Flughafen von Marrakesch wird derzeit täglich mehrfach von insgesamt 13 Airlines aus Deutschland (Berlin, Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, Köln, München, Stuttgart), der Schweiz (Zürich, Basel, Genf) und Österreich (Wien) angeflogen. Weiter geht es von dort per Privattransfer oder mit dem Mietwagen über die Autobahn und bestens ausgebaute Landstraßen. Die Nähe zu Marrakesch und dem Ausläufer des Atlasgebirges ermöglicht außerdem bequeme Tagesausflüge – geführt oder auf eigene Faust.
2. Die Medina am Meer
Eine mächtige Festungsmauer trennt Essaouiras zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannte Medina vom offenen Atlantik. Mögen die Wellen draußen noch so sehr toben, in den verwinkelten Gässchen ist es zumeist warm und windstill. Beste Voraussetzungen also für eine ausgedehnte Tour durch diese „Stadt in der Stadt“ mit ihren vielen unterschiedlichen Vierteln: An einer Ecke duftet es nach exotischen Gewürzen, an einer anderen wird feinster Goldschmuck feilgeboten und nur ein paar Schritte weiter kann man den Tischlern beim Herstellen kunstvoll verzierter Möbel und Miniaturen zuschauen. Dazwischen immer wieder kleine Cafés, Teestuben und Restaurants in alten Kaufmannspalästen. Essaouira liegt an einer der einst wichtigsten Handelsrouten Afrikas. Das hat der Stadt einen Reichtum beschert, der bis heute spür- und sichtbar ist und der auch mit dazu geführt hat, dass die Medina bis heute äußerst lebendig und authentisch ist.
3. Der Fischereihafen
Nicht nur in den frühen Morgenstunden, wenn die Fischer mit ihrem Fang zurückkommen, ein Erlebnis: ein Besuch in Essaouiras Fischereihafen! Dicht an dicht liegen hier die in einheitlichem Blau gestrichenen Boote beieinander und der frische Fisch wird direkt von der Kaimauer verkauft. Beim Feilschen zuzuschauen, ist hier ebenso spannend wie lehrreich. Und danach geht es in eines der umliegenden Fischrestaurants, in denen der „catch of the day“ auf Eisblöcken präsentiert wird und sich der Gast seine Mahlzeit selbst zusammenstellt.
4. Der Strand
Sechs Kilometer lang, sonnengelb und feinsandig: Essaouiras Stadtstrand, der sich in einem weiten Bogen von der Festungsmauer in Richtung Dünen südwärts windet, ist ein Paradies für Kitesurfer, Jogger, Radfahrer, Reiter, Beachvolleyballer, Birdwatcher und Drachensteiger. Touristenmassen sucht man hier vergeblich, denn zum reinen (Sonnen-)Baden ist das Meer meist zu rau. Stattdessen findet man hier aber Natur und Erholung pur – z. B. bei einer ausgedehnten Wanderung mit Blick auf die spektakulären Wellen und den offenen Atlantik. Und danach kehrt man am besten in einem kleinen Beach-Club oder Strand-Restaurant ein und genießt auf der windgeschützten Terrasse frischen Fisch und ein Glas heimischen Wein.
5. Das Klima
Essaouira kann ganzjährig mit frühlingswarmen Temperaturen zwischen 20 und 25 °C aufwarten. Extreme Sommerhitze oder verregnete, kalte Winterwochen, wie man sie aus anderen Regionen Marokkos kennt, gibt es hier nicht. Deshalb gilt Essaouira auch als perfektes Ganzjahresziel und bietet sich vor allem für Reisen im europäischen Spätherbst und Winter an.
6. Die Kunst
Orson Welles hat hier einst seinen „Othello“ gedreht. Ernest Hemingway kam zum Schreiben. Zu Hippiezeiten folgten die Beatles, Bob Marley, die Stones und Jimi Hendrix … Essaouira hat die (Lebens-)Künstler aus aller Welt schon immer magisch angezogen. Und daran hat sich bis heute nichts geändert. Das beweisen auch die zahlreichen kleinen Galerien für heimische und internationale Kunst, die an vielen Plätzen der Medina zu finden sind. Außerdem besitzen einige der renommiertesten marokkanischen Kulturschaffenden in der Altstadt Sommerhäuser. Auch sie tragen zum ganz besonders „kunstvollen“ Flair der Stadt bei.
7. Golf de Mogador
Zwei Plätze – der eine mit 18, der andere mit 13 Löchern, beide von Golferlegende Gary Player entworfen, harmonisch in die Küstenlandschaft integriert, mit Abschlägen hoch über dem Meer und Fairways zwischen Dünen und duftenden Eukalyptuswäldern… Man muss kein passionierter Top-Golfer sein, um von diesen Parcours mehr als begeistert zu sein! Seit Jahren schon gilt Golf de Mogador als beste Anlage Marokkos und auch in der Liste der „Top 10 Afrikas“ (www.top100golfcourses.co.uk) taucht der Platz ebenso verlässlich wie regelmäßig auf. Empfehlenswert für ambitionierte Anfänger und „Otto Normalspieler“: Platzrunden mit den bestens ausgebildeten Caddys, die einem stets mit Rat, Tat und dem rechten Schläger zur Seite stehen.
8. Marokkanischer Spitzenwein
Einige Kilometer außerhalb von Essaouira befindet sich das Weingut „Val d’Argan“. Angebaut werden hier vor allem Rhône-Rebsorten, die im sonnenreichen Meerklima ganz besonders gut gedeihen. Hier entstehen auch die absoluten Spitzenweine „Heure Bleue Palais Val d’Argan“, die selbstverständlich auch im Hotel kredenzt und perfekt zur Küche von Chef Ahmed passen. Das Besondere an „Heure Bleue Palais Val d’Argan“: Es ist ein Gemeinschaftsprojekt von Heure-Bleue-Palais-Direktor François Laustriat, Publizist Jacques Bachelerie und Gutsbesitzer Charles Melia!
9. Die Küche der Region
Couscous und Tajines, frische Fische und Meeresfrüchte, aber auch köstlich kleine Tapas mit orientalischem Touch: In der Küche Essaouiras treffen die traditionellen Gerichte Arabiens auf den Fischreichtum des Atlantiks sowie auf die kulinarischen Einflüsse Frankreichs und des mediterranen Raums. Daraus ist eine Küche entstanden, die im ganzen Land ihresgleichen sucht und Feinschmecker aus aller Welt begeistert. Küchenchef Ahmed Handour ist bekannt für seine raffinierten und innovativen Gerichte. Und wer will, darf ihm sogar in die Kochtöpfe schauen – der mehrfach ausgezeichnete Chef bietet für seine Gäste nämlich auch Kochkurse in seiner Hotelküche an.
10. Das Arganöl
Kennen Sie das gemeinsame Geheimnis von ewig junger, faltenfreier Haut und dem schmackhaftesten Salatdressing? Wir schon! Sein Name: Arganöl – angewendet als Kosmetikprodukt oder als „flüssiges Küchengold“. Das Beste entsteht in der Region Arganeraie, die sich von Essaouira in Richtung Atlasgebirge zieht und von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt wurde. Hier wachsen seit Jahrhunderten die eher niedrigen und buschartigen Arganbäume mit ihren gelben Beerenfrüchten, aus deren Samen das kostbare Öl gewonnen wird. Für die Herstellung eines einzigen Liters in traditioneller Handpressung braucht man etwa zwei Tage, 30 Kilo Früchte und die gesamte Ernte von vier bis fünf Bäumen! Kein Wunder also, dass Arganöl zu den teuersten Speise- und Kosmetikölen überhaupt gehört. Im letzten Jahrzehnt haben sich in der Arganeraie zahlreiche Frauen-Kooperativen gebildet, in denen das Öl wieder ganz traditionell handgepresst wird. Mit ihrer Arbeit leisten diese Kooperativen einen wichtigen Beitrag zum Umweltschutz sowie zu Bildung und Wohlstand. Wer will, kann die Frauen vor Ort besuchen und ihre Arganölprodukte direkt am Herstellungsort beziehen.
Hoteltipp: Das Heure Bleue Palais
Das 5-Sterne-Hotel Heure Bleue Palais ist ein Riad-Hotel und befindet sich direkt am Eingang von Essaouiras denkmalgeschützter Medina. Seine 33 Zimmer und Suiten im orientalischen Stil gruppieren sich um einen palmenbewachsenen Innenhof und sind mit luxuriösen Bädern, Antiquitäten und teilweise mit offenen Kaminen ausgestattet. Das Haus gehört zur Hotelvereinigung Relais & Châteaux und wurde mit der „Welcome Trophy 2016“ für außergewöhnlichen Service und herausragende Gastfreundschaft ausgezeichnet. Das Heure Bleue Palais verfügt über den „Salon Oriental“, die Lounge-Bar „Salon Anglais“ und ein Rooftop-Restaurant. Die Küche des Hauses wurde mehrfach ausgezeichnet. Darüber hinaus stehen den Gästen ein Home-Kino und ein Billard-Raum, ein Panorama-Dachterrassen-Pool mit Sonnenliegen sowie das Petit Spa mit traditionellem Hammam zur Verfügung. Gerne arrangiert das Concierge-Team individuelle Ausflüge für seine Gäste sowie Transfers zum nahen Golfplatz.